44_欲拒还休
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44

  次日一早

  礼部尚书与侍郎等官员在京城南门等待羌国使者到达,蒋时渊作为巡防营首领,守护京城在羌国到访期间的安危,亦在其列,经过一天的修养,烧已经退了,只是脸色还有点苍白。

  远远的,只见一大队人骑着马驾着马车慢慢走来。

  待走近,礼部官员一看,果然如北疆官员传来的信件中说的一般,都是些身材高大,高眉深目的莽汉,皆随身携带着武器,不像是使臣,倒像是军队,顿时心中就警惕起来。

  礼部尚书是个中等身材,如弥勒佛一样让人让人心生安宁之意的中年人,叫沈宴。沈宴此时面带微笑,十分淡定的站在城门口,等羌国的使臣从马车上下来,未曾迎上去半步。

  大顺与羌国征战多年,羌国更是背地里小动作不断,此时来,应是国内开始混乱,出来探探大顺的风声。

  若不知道前因后果还好,大顺势必姿态也会稍微低上一些。不过,有唐仲池在,他在大顺,离开的时候跟随的皇子地位不低,羌国里里外外不说摸透了个十成十,七成总是有的。更别说,他还是羌国内乱的□□。

  因此,这次羌国来的目的其实是已经很明确了,肃王和唐仲池昨日商讨了很久,觉得他们大概是来求和的。虽然,本来羌国与大顺十几年前就已经签订了停战协议,这次来,估计是来巩固下,同时来探查下大顺的情况。

  如此一来倒是好说了。

  羌国的使臣倒是不如他带的侍卫一般高大,他身材看上去倒像是个汉人,忽略他略微比中原人要深邃些的面孔外。

  那使臣走到沈宴前面,右手放到胸口上,微微弯腰低头,说道:“羌国使臣扎西见过大人。”

  沈宴等他把这个礼给行完了,方才一把抓住他的手,热情的说道:“扎西大人太客气了,远道而来即是客,我们已经准备了上好的房间与美酒,就等你们来了!”

  扎西完整的行了个礼,也没有生气,如沈宴一般笑眯眯的回道:“感谢大顺的招待,扎西受宠若惊。”

  两人你来我往几句,皆在试探。过了,沈宴将他们带至朝廷准备的客舍,将礼部一个侍郎留在这里,让他随行便告辞了。

  扎西在客舍里住下,稍微洗漱一番后,转眼望向窗外,见客舍外三步一岗,五步一哨的站着密密麻麻的侍卫,摇摇头。

  一会儿,房门被敲响,一个绿色眼珠子的络腮胡子未等他应,直接推门进来。“扎西,外面这么多侍卫,我们怎么动手。”

  扎西无奈的摸了摸额头,说道:“叶尔加,我们刚来,不要着急,总会想到办法的。”

  叶尔加怀疑的看着他,“你别想着推脱,陛下不会放过你的。”

  扎西马上严肃的说道:“我以父亲的名誉发誓,决不辜负陛下的嘱托。”

  叶尔加这才满意的走了。留下扎西眼神明明灭灭,讽刺一笑,“巴哈那老家伙的荣誉,也就这时候有个用了。”

  蒋时渊刚安排好客舍的防御,脑袋上已经是密密麻麻的出了一层的汗。背后的伤口还没有好,每走一步都要痛一下。

  好不容易走到临时休息的地方。蒋奚见他痛得脸色发白,担心的说:“公子,你就去衙门里歇会儿吧,这里环境不好。而且,有我盯着,衙门离这里又不远,有事情我会叫你的。”

  蒋时渊冷冷的看了他一眼,不说话。

  蒋奚又讪讪的闭嘴,摸了摸脑袋。暗自想到:原以为公子找到了唐大娘子,就会稍许原谅我一点点,可是,现在竟是再也不想理我的样子。

  蒋奚想到这里,心中既愧疚又悲伤,顿时跪了下来,“公子,我知道是我的错,我没有保护好唐娘子,您打我骂我都行,只别不理睬我。“

  这大半年来,自蒋时渊从蒋奚嘴里知道唐凝失踪的事情后,几乎便没有理睬过蒋奚。甚至每次离开都没有再带上他。蒋奚自知有错,亦是半声不吭的跟在蒋时渊后来,整个平江地区上上下下的寻找唐凝。

  他与蒋时渊从小一起长大,除了主仆之义外,还有几分兄弟之情。见他因为寻找唐凝几乎每日只休息几个时辰,逐渐消瘦,又因为时日渐长,找到唐凝的希望日渐渺茫,蒋时渊开始酗酒,日渐话少,心中十分自责悔恨。

  回到京城后,蒋时渊找到了唐凝,蒋奚心中也是十分高兴。蒋时渊已经大半年没有与他说过一句话,他也很难过,以为找到唐凝后,蒋时渊便会原谅他,待他与从前一样。谁知道,蒋时渊仍然是不理他,他这才彻底的慌了起来。

  此时,蒋奚跪在地上,目光恳切。

  蒋时渊听他说完,半晌没有说话,突然问道:“你错在哪儿?“

  蒋奚听见他说话,心中一喜,忙答道:“我错在没有保护好唐娘子。“

  蒋时渊摇摇头,蒋奚看了一愣,心想怎么会不是呢。

  蒋时渊说道:“你错在轻视于她,为她招来祸患,又不能护卫她。“

  见蒋奚还是一副没明白的样子,蒋时渊叹了口气,说道:“你在平江时,是不是未经过我同意自作主张的送唐娘子首饰了?而且价格不菲?“

  蒋奚抬眼看他,眼神中明明白白的写着,公子你不会这么小气吧?

  蒋时渊当作没看见,继续说:“你这么大张旗鼓,被守在门口的苏县令的妹妹看见了,她心中嫉恨,才有了后来火烧唐家之事。“

  蒋奚这才恍然大悟,为什么之前蒋时渊花了极大的力气硬是在一个山沟沟里找到了苏县令的妹妹,将她带了回来,让张知府判了个刑期三年。原来唐家的事情,她也插了一脚。

  “你心中轻视于她,一来以为能用黄白之物逗她欢心。二来,我让你保护于她,你也未曾放在心上,只在不远处一日查看个两次,但凡你用点心,那夜如此大的动静,你也不会一无所知。即便由于对方人数众多,你也能凭着你的一身本事,带他们逃出来。也不会让他们在路上因为被追杀而受伤。“

  蒋奚此时才恍然发现,自己自认为已经做到了公子的吩咐,其实早就打了折扣,惭愧的低下头。

  蒋时渊疲惫的挥挥手,出去吧。“

  蒋奚欲言又止,终于抱拳行礼后走了出去。

  次日一早,沈宴再次带领着礼部及巡防营的官员,浩浩荡荡的一大片往羌国使臣所在的客舍走去。

  扎西和随身几个侍卫早就穿戴好了,在客舍门口等待。

  昭阳殿

  皇帝坐在殿上龙椅,太子站立在右侧,台阶下文武百官分站俩列,等着羌国使臣来朝见。

  扎西上了殿,十分恭敬的行了个大顺朝的礼节,“拜见陛下!“

  见他行的这个非常标准的大顺礼节,一时左右百官哗然,台阶下议论纷纷,连跟在扎西身后的四个侍卫都表现出愤怒的样子,瞪着眼前的男人。

  羌国与大顺交战多年,十几年前是相互视为仇敌,虽现在停战了这么多年,但是关系也并没有改善多少,在这种外交场合,行对方的礼仪,在大顺看来,是对方一时姿态很低出乎意料,在羌国看来,则是姿态太低,丢了他们的脸。

  皇帝倒是脸色沉静,好像没有看到刚才扎西做了什么。非常平静的说道:“免礼。“

  扎西抬起身子,非常恭敬的说道:“大顺陛下,自十三年前,我朝与大顺订立了停战合约之后,边境安宁,百姓安居乐业,皆是您与我大羌国陛下仁心仁爱的结果。这次,我们大羌国的陛下派小臣来……“

  扎西哔哩哔哩的讲了许久,总算是将来意说清楚了。简而言之,就是羌国的皇帝见边境安宁,想起自己十三年前与大顺皇帝签订的协议,心中感慨,特派使臣来大顺沟通交流感情。

  在场的朝臣皆是重臣,听到这里心里都翻了个白眼。

  百姓不清楚,他们这些消息灵通的能不清楚?前一年,羌国皇帝的十几个儿子一通乱战,将羌国休养生息了十年的安宁又打得一团乱。羌国皇帝的儿子死了个七七八八,只剩几个年纪小的。

  可羌国底下的那些个部落可没有那么好管,皇帝的控制一弱,他们纷纷就强了起来,好多部落在相互争地皮打架,可是不亦乐乎。

  扎西说了一通等于白说,朝官们也知道此时都是官话,是问不出来什么的。皆是闭口不言。不如等朝会过后,下午的茶宴再试探不迟。

  太子年约二十五,在听扎西说话时,总感觉他后面的那个侍卫老在看他。他回望过去,见是个有着绿色眼珠子的蛮人,见他望过来也未见回避,仍是直勾勾的望着他。太子眉头一皱,心下不喜。

  在大殿背后的随时待命的太监叫小明子的,见到此景,亦是皱眉,悄悄的从殿后出去,找门口的侍卫耳语几句,那侍卫点头,转头便走了,另外一个侍卫替上站岗。

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