68_外室
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68

  五年后,京城

  城门刚刚打开,满街上都是搭了棚子,挑了扁担的摊贩,一打开盖子,豆汁儿油条的香味儿顿时弥漫出来。

  四九城的老少爷们出得门来,花几个铜板儿,豆汁儿一喝,便侃起大山:“我说冯爷,今儿一大早从永定门打马过的八百里加急,您是听见没听见?”

  旁边的一个带着青瓜帽子,呼出一大口白气:“嗨,这还能不知道,我早三天就知道了。浙江又打了胜仗,特地选了今儿报进来,太后娘娘的寿辰,讨个好彩头。”说起来伸出个大拇指:“说起来这陆总督,还真是这个。倭寇作乱十来年了,他一去,三四年就摆弄得清清楚楚。”

  另外一个刚刚出门,听见了,也乱搭话茬:“外国进贡的使团也到了,听说还赶了大象来,昌元公主给陛下进献了两只白鹿,这可是天大的祥瑞,陛下当下就拍着她的肩膀说她用心。”

  从胡同另外一头走过来一个五十多岁的青衣文仕,黑着脸哼了一声:“这等秘事,你又如何得知,莫不是陛下同昌元公主说话的时候,你就站在一边?”

  那说话的回嘴:“我是没站在一边,那自然有人站在一边?”

  青衣文仕哼了一声,大步走开,砰地一下关上房门。

  她身后跟着个穿着补丁棉袄的姑娘,拱着手替她爹道歉:“各位叔叔伯伯,对不住,我爹这人就这样,你们别跟他一般见识。”

  都是街坊邻居住了几十年,早就习惯了这臭脾气,见父女两一脸晦气的回来,忙问:“这大早上做什么去了,谁又惹白老先生了?”

  那姑娘满脸无奈:“大通票号选学徒,我想着报名看看能不能选上,谁知道叫我爹知道了,硬是把我拉回来,不许我去。”

  大门轰地打开来,青衣文仕喝骂道:“还不赶快回家来,一个未出阁的女子,抛头露面,成何体统?我们家诗书传家,饿死是小,失节是大,枉费你爹我教你开蒙,你的女训都读到哪里去了?”

  那姑娘被骂得满脸通红,小声嘟囔:“讲道理你比谁都会,只是会饿肚子罢了。”又慢吞吞了回了家,关上门。

  旁边的人都跟看戏一样瞧笑话,等得那木门又砰地一声关上,这才议论开:“这不说,我还没想起来,今儿是大通票号一年一次选学徒的日子,我得赶紧叫我家大丫头去报名,要不然白请先生教写字儿了。”

  “你那大丫头未来婆家,不嫌弃抛头露面?”

  “穷讲究,做学徒都要一个月一两银子,更别提以后了,要嫌弃,也是我们大丫嫌弃他们家。”说着当着跑到胡同口,扯着嗓子喊:“大丫,快起来,快起来,去大通票号报名,待会儿人多了,连名字都写不上。”

  一个十三岁的小丫头穿着棉袄叫他爹扯着往街上去:“爹,你急什么,我脸都没洗呢?”

  她爹扯了袖子往她脸上囫囵擦了擦:“这样挺好的,大通票号选学徒又不看脸。”

  父女两到了大栅栏大通票号时,早叫人围得水泄不通。踩在一旁的马车上垫着脚往前望去,就见一座五、六层高的建筑,四方尖顶,统统都是大理石构造,既宽阔又明亮,门口的窗户从海外重金运来了透明的玻璃,太阳一照,就闪闪发光。

  虽然不像别的地方雕梁画栋、飞檐碧瓦,但是简朴之中又透着富贵,低调之中,谁也不会瞧低一眼。

  站在门口的伙计、学徒个个衣着整洁光鲜,挺胸抬头,与有荣焉。

  他爹顾不得什么,拉着大丫奔命地往里边挤过去:“掌柜的,掌柜的,咱们也要报名。我是她爹,我同意她去。”

  …………

  玲珑打了个哈欠,穿上棉袄,从房门出来,径直往西边去,那是一个极宽阔的食堂,门口挂了牌匾“鹤鸣”,窗明几净,三三两两的人从里面走出来,恭敬地同她打招呼:“玲珑姐好,玲珑姐早。”

  玲珑微微点头,走进里面,便见墙上挂着一大幅遒劲的草书——事在人为,得人则兴,失人则衰。

  再往里,便是一排排的透明玻璃的窗口,玲珑走过去,依次瞧了瞧。窗口的厨子笑着招呼她:“玲珑姑娘,今儿早上来点什么?口外新来的山珍,加一碟子水煠肉,别提多鲜了。”

  玲珑摇摇头:“昨儿吃得太油腻,半个月都不想吃肉了。”走到前边,见一大块儿玻璃碎了,问:“这怎么回事儿?”

  旁边另外窗口的厨子笑笑:“别提了,昨儿晚上扬州分号的二掌柜带了口外的皮裘商来二楼吃饭,吃饭吃到一半,就立马开口说,以后他们的银子就全存在咱们大通票号了,说什么连伙计吃饭的地方都舍得用玻璃,哪儿会贪他那儿几个碎银子,当下就把货款十万两全存进来了。喝酒喝得高兴,一不留神儿就撞玻璃上了。”

  扬州分号的二掌柜叫左杨,原先跟玲珑一样,跟在秦先生身边当差,这一二年才被总号派去扬州。

  玲珑嗯了一声,颇有点酸酸的:“那他可真出息,吃一顿饭就有十万两银子的进账,年底□□股又多了几百两了。”

  那厨子听出来了,嘿一声:“不过还是比不上姑娘您,在总号当差,这次选学徒也叫您跟着一起,两京一十三省各个分号的大掌柜谁不卖您三分薄面?您还跟以前一样,吃碗西红柿鸡蛋面,您别说这玩意儿我第一次见还以为的辣的,谁知道做出来竟然是酸甜口的……”

  玲珑大好的心情都被他败坏了,两京一十三省的大掌柜不过是瞧在姑娘面子上叫自己一声‘玲珑姑娘’,待在总号有什么用,她比谁都想放出去独挡一面,她随便指了指:“西红柿鸡蛋面,再加半勺炸酱。”

  她端了面条坐到一旁的鸡翅木大案桌上,闷闷不乐的吃了两口,就见门口进来一人,二十来岁,瑞福祥的衣裳,德明宝的靴子,坐在她对面:“玲珑,两年多没见了,你还长高了了。”

  玲珑哼一声:“多新鲜呐,左掌柜又有何要事?”

  来人正是左杨,他嘿嘿笑两声,挠挠头,从袖子里掏出一个锦盒:“这是苏州富大师打造的宝石金凤钗,这几年你生辰我都给忘了,现在一并补给你。”

  玲珑瞧他一眼,并不太相信,打开盒子,果然是一支步摇金凤,镶嵌了五、六颗红宝石:“得一千多两银子吧?你这个铁公鸡,以前连洗脸的胰子都要顺我的,现在财大气粗,转性儿了?”

  左杨笑笑,又递给去一个信封:“这是我写的一个条陈,麻烦你帮我掌掌眼,要是看得过去,就帮我递给先生。”

  玲珑吸了口面条,这才把那信签纸展开:“银票防伪?”

  左扬点点头,替玲珑剥了个鸡蛋:“这是我们扬州新试验出来的印刷技术,平时看不出来,得在太阳底下透着日头才能瞧出来底下的暗押。这次两京一十三省的分号掌柜都来总号,不就是为了小额银票印发的事情吗?”

  玲珑瞧了,折起来收好,面条也吃得差不多了,把袖子放下来:“行了,我会替你转交的。”

  她往外走去,走了几十步,见左杨还跟着她,奇怪道:“你还跟着我干嘛?我现在就要去棋盘胡同见姑娘,你要跟我一块儿去?”

  左杨摆摆手,他自从去了扬州,就跟撒了欢一样,是青楼的常客,虽还没成亲但是外头养的小星可不少,也不知道是谁多嘴多舌告到姑娘秦先生那里去,弄得不止总号发了训诫,连秦先生也写了信来,弄得他灰头土脸大半年,现在是万万不敢去见先生的。

  玲珑白他一眼:“那不就结了?”

  左杨见着四处无人,拉着玲珑的袖子:“今儿晚上重泽楼,我请你吃饭,山西有个粮食商人想求见先生,你先看看,咱们好歹也是三四年的情分,你去瞧一眼。”

  玲珑冷了脸:“没空。”

  左杨追着玲珑从票号侧门出来,就见门口停着一辆马车,旁边站着一位老嬷嬷一脸肃穆:“玲珑姑娘,先生有事吩咐你。”

  玲珑哎一声,三两下上了马车,问:“秦嬷嬷,姑娘风寒好些了吗?”

  秦嬷嬷脸上这才露出一点笑模样来:“先生说,叫几个大烟枪一熏,反而鼻子不堵了,舒缓多了。”

  这次姑娘把两京一十三省分号的掌柜统统叫来北京,商量的就是发行小额银票的事情,有几个耄耋不肯松口,整日坐着商议,偏偏其中有几个老烟枪,议事厅叫他们熏得云雾缭绕。

  左杨见秦嬷嬷没搭理他,堆着笑脸:“秦嬷嬷,您老人家身体一向可好?看着比我走之前还要硬朗了些……”

  秦嬷嬷抬了抬眼皮,不阴不阳回了一句:“左小子,你这回从扬州回来,人倒是大变样了。”

  左杨尴尬得笑笑:“哪里,在您老人家面前我还跟原来一样。”

  秦嬷嬷伸出手指点了点:“上车吧,先生也要见你。”

  左杨啊了一声,心里不上不下没个谱儿,心知自己这顿挂落是吃定了,一路上不言不语,像个委屈的小媳妇儿,半点没有外头左二爷的风采。

  马车咯吱咯吱压着路旁的积雪,不过一会儿,就到了棋盘胡同。下得马车就见‘秦宅’二字,与大多数京城的宅子一样,外表朴实无华,内里别有洞天,绕过照壁,便是两颗极高大的青檀树。

  也是因为这两颗青檀树得先生喜欢,票号里的人便不把这里叫秦宅,反而叫小檀园。

  从回廊过,便见流水上的醉卧轩,几个分号的大掌柜也不怕冷,坐在石凳子上吵得厉害,见着秦嬷嬷领着人过来,笑着打招呼:“秦嬷嬷,秦先生的病如何了,什么时候才能继续商议?”

  秦嬷嬷笑着摇头:“诸位大掌柜,我一个伺候人的下人,哪里知道你们的大事?”

  只这么一句,便推过去了。那几个分号的大掌柜拍拍手,抱怨道:“我们都在这儿住了半个月了,各地的分号都没人主持大局,要是有个什么事,地方上可怎么办?”

  另外一个抽了口旱烟,咂咂嘴:“老胡,你还没瞧出来吗?秦先生这时在熬我们呢?这五年来,她想做的什么事,有没做成的吗?别的就算了,收学徒连女娃娃也收进来,这可不行。往年间我在外边没回京,你们也不知道劝劝先生。这回见了先生,我必须好好说道说道。这男女有别,男女大妨,这根线可不能松……”

  旁边有人扯了扯他胳膊,低着声音:“周掌柜,你大烟杆子抽多了,胡咧咧什么……”这大通票号的大主子、二主子可都是女子。

  周掌柜自知失言,嘿嘿笑一声,底气不足地反驳了两句:“你扯我胳膊干什么,我是说女学徒,又没说别人……”

  秦嬷嬷仿佛没听见刚刚这番话,笑笑:“几位大掌柜宽坐,我有事回先生去了。”

  说罢便领着玲珑同左杨往“澹静堂”去,地如其名,隐在万尾篁竹之后,一时之间只能听见沙沙的风吹声。

  秦嬷嬷领了玲珑进去,独留左扬在门口等着,过得一会儿便听得一阵悠扬清丽的唱腔——

  原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院①

  左扬垂手而立,半点不敢放肆,眼睛盯着地面,不知过了多久,里面唱完了【皂罗袍】,刚另外起了个头,便听见先生的声音:“好了,今儿就到这儿吧。我新得的云子,紫檀棋盘,你带回去吧。”

  左扬忙抬起头,就见里面出来一个绯色衣衫绣牡丹的男子,看起来不过十六七岁的模样,唇红齿白。

  在左扬身边站定,轻轻瞥了他一眼,便露出万种风情来,声音也清清朗朗:“左二爷,久闻盛名。”

  左扬并不认得他,但是先生身边的人,即便是一个唱戏他也不敢轻慢,拱手行礼:“哪里哪里,还未请教这位公子名讳?”

  那男子讥讽地笑笑:“扬州的何香君是我师妹。”说罢,便一摇扇子,施施然走了。

  左扬站在那里,面上不敢如何,心里却已经骂开了:“一个下九流的东西,不就是先生爱听你的戏吗,矫情什么?”

  又不知道站了多久,直站得双腿发麻,里边才出来个绿夹袄的丫头:“左二爷,先生请您进去。”

  左扬哎一声,口称:“劳烦姐姐了。”,心里却叫苦,又是左二爷,又是请,今儿还不知道怎么过关呢?

  丫头挑了帘子,一进去便是一大股热气袭来,左扬不敢乱看,跪在屏风前:“左扬给先生请安,两年没见,先生身体一向可好?”

  里头哼了一声,冷冷清清的声音:“托你的福,还过得去。”

  左扬忍不住微微抬头,透过屏风上繁复的牡丹花,朦胧可见一个云鬓女子,可怜巴巴求饶:“先生,我知道错了。”

  秦舒笑笑,放下笔,后仰靠在圈背椅上,微微咳嗽一声:“我看你还是很不以为意的样子?”

  外头丫头端了茶来,左扬接过来,笑嘻嘻端进去,恭恭敬敬摆在书案上,又撩了袍子跪下:“先生,我真的知道错了。票号这个行当,手头上过的银钱何止千万,咱们首要的一点便是要治身严谨。我往那些不干不净的地方去,实在大大不该。”

  秦舒端起茶抿了一口,喉咙舒坦了些:“你是独子,又是三代单传,娶妻纳妾,多几个红粉佳丽传宗接代也是题中应有之意。”

  左扬抬头,见先生脸色微微含笑,伸手扔下一张纸:“也好,不孝有三、无后为大,你就回家娶妻纳妾去,同你在扬州那些红颜知己繁衍子嗣,想必你父母都很高兴。你跟在我身边几年,我少不得要备一份厚礼。这样吧,我书房那款北宋的澄泥砚,配上李延圭的墨,李后主提了款,也不算辱没了你。”

  左扬脸色大变,从桌脚下捡起那张纸,见上面是秦舒亲笔手书——兹有扬州分号左扬,治身不严,立即开革,永不录用,末尾不仅用了先生的私印,还盖了总号的印。

  他当下砰砰磕头,磕得头上有了血印子,这才抬起头,涕泗横流:“先生,我左扬不是不识好歹的人,请先生再绕我一次,我一定做出个样子来,不给先生丢人。”

  秦舒默默看了他一会儿,哼一声:“你也知道你丢人,早知今日,何必当初,晚了。”说着她敲了敲书案,旁边立着的丫头端着五福托盘上前,掀开来,便是一方砚台、一块儿墨。

  秦舒道:“我还有事,你下去吧。”

  左扬抬头,瞧瞧那砚台,瞧瞧那墨,又去瞧秦舒,见她已经闭上眼睛,一只手慢慢揉着太阳穴,跪在那里,十分诚恳:“先生,我知道除虚伪,节□□,敦品行,薄嫉恨,幸辛苦,戒奢华②,是您写的守则,我是从您身边出来的,偏偏犯了,是大大丢了先生的人。我千不该万不该,万万不该带头违反先生定下的规矩。”

  “我是先生一手教出来,先生叫我走,我不敢不走。只求先生念在往日,留我在票号,即便是重新当一个学徒,我也甘愿。”

  秦舒听他絮絮叨叨,本就头疼,当下沉了脸:“还啰嗦什么?”

  左扬见秦舒这样说话,心里哀叹:这回是彻底完了,彻底完了。

  他磨磨蹭蹭刚要起身,就见廊下一阵咯吱咯吱的笑声,一个粉雕玉琢的小娃娃推开门,风一样扑进他怀里:“小左哥,你从扬州回来了?”

  左扬叫他磕到鼻梁,顿时疼得眼泪都出来了,忙抱住他,不叫他乱动:“小公子又长高了。”

  左扬打量,见这娃娃头发蓄起来了,又黑又密,与寻常幼童的双丫髻不同,反而像成年男子一样只梳了一个,还像模像样带了个玉冠。

  见他打量,那小娃娃顿时从左扬身上下来,展了展自己衣裳,颇为臭屁:“怎么样,小左哥,我的审美品位还不错吧?这玉冠上的图案可是我自己画的?”

  左扬笑笑,心里知道这下有转机了,当下苦兮兮道:“我刚从扬州回来,只是先生叫我出去,以后恐怕不能进来见小公子了。”

  那小娃娃四岁上下,闻言狐疑去望秦舒,见她招招手:“秦珩,这个时辰你不是应该在学堂念书吗?”

  秦珩缩了缩肩膀,爬到凳子上,小手轻轻捶秦舒的肩膀,身上都是奶香味儿,黑黝黝的眼珠子咕噜咕噜直转:“我有一道算术不会,听说小左哥回来了,就想请他教教我。”

  他还小,脸上都是婴儿肥,粉粉糯糯的,又摆出一副可怜巴巴的表情来,连秦嬷嬷都给他说话:“小公子都改了,每日学得可认真了。”

  秦舒捏捏他脸颊,知道他在说谎,也无可奈何,微微点头:“去吧。”

  秦珩搂着秦舒的脖子亲了一口,欢呼雀跃:“谢谢娘亲。”说罢,便爬下凳子,拉了左扬蹬蹬地向外跑去。

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