第39章 和解
小长干陶家大宅,门楣从外面看不算起眼，只是一般的白墙黑瓦雕栋石狮，唯有沿着那粉墙边缘走下去,从巷子的这头走到巷子那一头,仍见不着其他人家,这时才惊觉，原来这处宅地竟占据了落雁巷整整半边巷子。
陶宅的西侧是一片清幽的庭院,引秦淮河支流的活水从院中流过,聚成一个小池,每逢轻风吹拂,澄波荡漾,轩阁生凉。顺着曲折蜿蜒的廊桥,一路走到池畔景致最佳处,便会看到碧波翠竹掩映中的一处邻水小榭。
此时榭中二人,一色的玉罗直裰，一色的皂纱方巾,又一色的身姿挺拔俊逸出尘,正是陶子谦和他的弟弟陶子誉。
“哥，你说你，这大夏天的，突然叫我盘点冬货干嘛？我一看见那些皮毛毡绒,光一看见,我都热得发慌。”
陶子誉拿了把蒲扇，用力摇着,仍觉不够凉快，干脆整个人瘫倒在石凳上，恨不得化作一摊水流走。
陶子谦饮了口解暑的苦瓜茶,淡淡地说：“我在等一个消息，一个很重要的消息。”
“在那之前，刚好有空闲，可以用来了结一桩必须了结的事情。”
“你还是坐起来吧，”陶子谦看着在他面前毫无正形的弟弟，皱眉道，“客人很快就来了。”
“客人？”陶子誉一个骨碌，翻起身来，好奇问道：“谁？”
“六姑。”
“六姑？”陶子誉眨了眨眼睛，心领神会，露出一个狡黠的笑。
“行啊你，这一阵子娘跟南安侯府的小姐打得火热，我还以为咱们家要跟候府结上亲了，我要有嫂嫂了。这怎么又找六姑到家里来，还想一娶娶 ？”
“啧啧，”陶子誉摇着头，“我看我得请人来看看咱们家风水了，我也不比哥你长得差，要论性子，人家都说我更讨人喜欢，怎么桃花就都长到你那儿去了呢？”
陶子谦只是不屑地哼了声，问道：“出项、进项、货损、货滞都列清楚了？还有余货，都清点好了？账款对得上吗？”
“放心吧――周掌柜盛掌柜瞿先生都在，你信不过我也得信他们吧。”陶子誉显然对刚才的话题更感兴趣，一提起这些琐碎杂务，脸都皱了起来。
陶子谦不管他语气中的不耐烦，吩咐道：“待会儿再去和账房另列一簿，把这些年和六姑的交易单列出来，然后做成两份。一份留存，另一份……明天到仓库和几家铺上按簿提货，一并送还给她。”
陶子誉张大了嘴巴：“哥……你这是……你这是要和六姑一刀两断，分道扬镳，啊不，恩断义绝啊？！”
陶子谦佯作了一个掌嘴的姿势，吓得陶子誉直往后缩，陶子谦却收回手，笑笑，平静道：“我看当初是该逼你多读点书，省得整日老是胡说八道。我问你，咱们这些年帮六姑立稳脚跟是为什么？”
陶子誉一怔：“不是，不是恩人闫六哥，临死前托你照顾的吗？”
陶子谦默然了片刻，像是想起了那次充满了惊险的西北之行，充满怀念地说：“怪我那时太冲动，怕错过天山雪莲的花期，即使听说西北不□□定，还是想抢在开战前屯上一笔。结果，天山没去成，严兴、张宽、尹如松……一共六七个人，都折在西北了。要不是闫六哥临死前把他的药材和护卫都给了我，我就算侥幸躲过一次蛮子兵，也很难活着回来了……”
“所以，我们不是更应该多帮衬下六姑吗？”陶子誉小声问。
私心里他很佩服六姑这个能干的女子，若她真嫁给哥哥，他们陶家也能涉足之前一直没去碰的皮毛行当。照陶子誉自己的猜测，当初闫六托付六姑给哥哥，说不定就存了这份心，孤男寡女走到一块儿，在陶子誉看来是再皆大欢喜不过的事情。
“闫六哥叫我给她口吃喝，别让她一个人孤苦伶仃，饿死在金陵城里。”陶子谦无奈道，“可那时我问她想要什么，她却说，她那里还有积压下来的，许多上好的兰绒，能不能放到我的铺子上，慢慢卖掉……怕我不答应，还说要□□分成，让她缓缓，等她一周转过来，就把钱款结掉……我当时只有一个想法，闫六哥怕是至死都低估了枕边人，谁饿死她也不会饿死的。”
“六姑一直敞亮，从没亏待过咱们……”胡婉仪长的好看，待人又亲切，陶子誉有心帮她说说好话。
“是啊……可这些年她也从来没打算完结掉这笔交易，总有这样那样的由头持续下去，哪怕自己的铺面立起来后，早就用不上咱们帮衬了，也还是和从前一样。你说，这是为什么？”
陶子誉心说那还能是为什么，人家一片思慕之心，感天动地呀，他哥怎么不开窍呢，可他见哥哥严肃，也不敢太放肆，只说：“为什么，那我可不好说……可是你管她为什么呢？反正咱们也不出什么力气，平白多得一份利，有什么不好？”
“无功不受禄，平白多给我们一份利益……这就是问题啊……”陶子谦叹道。
除了起初那两年替她做保，让她缓慢周转过来，陶子谦觉得自己也没帮上胡婉仪太多，她能有今天，多半还是靠闫六打下的根基和她自己的才能。这些年，两人维持着君子之交，各自经营着家业，默默守着自己的那一块产业，互不侵扰。只有那份可有可无的交易――于陶子谦，是对故人的交待，没什么理由，不好轻易斩断；于胡婉仪，每年额外送一份薄利给陶家，任谁看上去都像是知恩图报，她似乎也从未想过要断绝。
看上去很好。
然而胡婉仪是商人，她的让利不过是为了后面有可能获得更高的回报，而陶子谦怎么也想不到，她想要的回报，竟然是他？
陶子谦苦笑，若不是有前世的经历，他实在很难相信。胡婉仪这样聪慧的女子，从前身不由己也就罢了，现在明明什么都有了，何苦甘为妾侍呢？
“陶某惶恐，六姑才干超群，不逊色于任何男子，自己就可以过得很好。陶某不过一介布衣，不能封官鬻爵、荫及子孙，即使有些家财，无非累代经营，慢慢积累起来而已，六姑真的有必要这样处心积虑吗？”说破之后，他暗含谴责，不解问道。
平素总是恬淡微笑的女子眼角泛红，颤声道：“……你说我处心积虑？别人称我一声“六姑”，其实我明白自己是什么样的人，不过是没名没分跟着六哥，又能比那些迎来送往的暗门子好多少？我从没奢望当你的正房娘子，若你娶个敬你、爱你、待你好的娘子，我，我原本也会把这份情意永远埋在心里……”
“可是她祝三娘何德何能，靠一张好看的脸蛋和富贵的出身，抢走我心心念念这么多年的人光是这样也罢，她得到的这么容易，却毫不珍惜，肆意践踏你的真心……凭什么？！那好，既然她不稀罕，我难道还不可以争一争吗？没错，我是拉拢了你娘和你弟弟，也收买了上下不少人……陶郎，你可知，在意你的人才会把百般心思都用在你身上，你当初求娶祝三娘不也一样？！”
被她说中了心事，陶子谦强压住心头愠怒：“我家的事，不用六姑操心！”
胡婉仪像没听到他的话，冷笑着说：“你那娘子呢？她心里没你，当然不会花心思在你身上，更不会伏低做小讨好你身边的人，别说这些，你每次出门在外，她可有一次嘘寒问暖过，恐怕连封信都不曾寄过吧？可是你知道吗，她收到世子的信，可是当天就巴巴地回复了，这会儿，她怕不是正和夏郡王快活着呢……”
陶子谦脸色大变，转身便走。
在他身后，胡婉仪嘶吼着：“总有一天你会明白，你和我，我们才是一样的人！没人能比我更适合你！”
一样的人……么？
陶子谦揉了揉疲惫的眼睛，这份用心，让他不寒而栗，感觉自己好似变成了一块肥肉，什么时候切一块，哪里割一刀，都被人安排的明明白白。
他很不喜欢这种感觉。
陶子谦望着碧蓝清澈的天空，心想，我是什么样的人，我自己都还没想好呢，凭什么就叫你给决定了。
“大爷――”
“大爷――二爷――”
廊桥上，一个家仆急匆匆跑过来。
“何事如此慌张？母亲怎么了，你为何回来？”陶子谦见他是之前跟顾氏出去的轿夫，忙问。
轿夫喘匀了气，说：“祈福法会上，老太太下水里了！”
“什么！”
“下水？”
陶子谦陶子誉都吓了一跳，陶子誉更是急得抓起了那轿夫的衣裳：“我娘怎么样？现在人在哪儿？说呀！”
陶子谦拉开他的手：“先别急，没头没尾的，慢慢讲，说清楚怎么回事。”
那轿夫不好意思地挠了挠头，说：“大爷二爷别着急，是小的没说清楚。老太太人好着呢，下水是去救人，把侯府小姐从水里捞上来了，三小姐感恩，说她把老太太送回来，让小的先回来通报一声，这会儿大概都往家走了。”
“嗨，你可吓死我了！”陶子誉推了一把那轿夫的胸膛，笑说：“我就说嘛，娘的水性好着呢，才不会有事……”
陶子谦却仍皱着眉头。
侯府小姐，三小姐……
她这次又把自己折腾到水里了？
“小姐，您可把我给吓死了……”
翠儿嘴上埋怨不已，方才看祝银屏全身湿透，被人抱下山来，翠儿吓得魂飞魄散，当即差点没晕过去。好在祝银屏很快看到了她，招手叫她过去，不然翠儿真有心跟着她家小姐去了。
这会儿伺候祝银屏换了干净衣裳，翠儿手上闲下来，那股子后怕又冲上了心头，说着说着，眼泪也掉下几滴来。
“翠儿――”祝银屏讪讪地帮翠儿把眼泪擦掉。
刚才的事，祝银屏回想起来也是心有余悸。在水里有那么一瞬间，她心里已经放弃挣扎了，要不是顾氏随后赶到，她已经再一次英年早逝了。
祝银屏咬了咬下唇，懊丧地想，虽然顾氏平时嘴上总没个把门儿的，行为举止也颇引人发笑，但要论救人这件事，顾氏可比她做的高明多了。
顾氏比她晚几步到，没有急着下水，而是先把自己和那小丫鬟的褙子外褂裙子全都解下来，首尾相连成一条长绳，一端系在岸边树上，另一端系在自己腰间，又让那小丫鬟拉着绳子，这才跳入潭中。
那时抓着祝银屏的孩子已经没力气，松开了手，顾氏游到祝银屏背后，用一只胳膊勾住祝银屏的脖子，边划水边把她拽到了潭边。正好蒋妙兰叫的人也到了，大家合力将她拉上岸，又有人跳下去救那孩子。
祝银屏没被淹多久，上岸咳了一阵，便能顺畅呼吸。一见岸边情形，又听周围人的话语，祝银屏便想清楚了顾氏对她施救的过程。
唉，她这回又丢脸了，人没救成，还差点把自己也搭进去。
然而也不能一直躲在帐篷里不见人，祝银屏扯了扯翠儿袖子，道：“行了，咱们该出去了，别一直哭了，让人看见了笑话。”
翠儿抹了一把眼泪，嗔怪道：“我是没事自己要哭的嘛！还不是小姐总吓唬人，这万一出什么差错……幸亏有陶家伯母在……”
“好了好了。”祝银屏见翠儿又快哭出来了，忙推着她向外走，“咱们还得去跟陶家伯母道谢呢。”
一出帐篷，迎面又扑来一个小哭包。
“呜呜呜――”蒋妙兰把祝银屏抱了个严实，抽噎道，“是我不好，我不该，不该叫你去……呜呜……”
祝银屏无奈拍了拍她的手，说：“好了，我这不是没事嘛。而且你再多哭一会儿，我又该进去换衣服了。”
蒋妙兰这才往后退了一步，擦擦泪，很不好意思，低声说：“谢谢你，祝姐姐。”
“咳，多谢。”蒋妙兰身后一人也说。
祝银屏抬起头，这才发现薛达也跟在蒋妙兰后面，说起来，被蒋妙兰叫去救人的，好像是薛达？……对了，刚才抱她下山的就是薛达呀！
她奇怪：“刚才……应当是我谢你才对，为什么谢我？”
薛达向前一步，抱拳道：“多谢你救我外甥。”
“……外甥？哦，那孩子怎么样了？”
蒋妙兰答道：“救回来了，还得请大夫细心观瞧几天，已经送回家去了。”
祝银屏念了声佛祖保佑，她看看薛达，又看看蒋妙兰：“可是，你不是说那孩子是你堂姐的侄子吗？”
蒋妙兰歪着头想了想，说：“是这样，简单说就是，我三伯父家的二堂姐嫁给了王老令公的第六个孙子，嗯，然后，然后他的八弟又娶了――”
“――娶了我阿姐。”薛达替她说完这句话。
“哦……”
祝银屏一时没理清，也不打算理清他们错综复杂的亲戚关系，只是随口道：“我也没帮上忙，不必谢我……对了，陶家伯母在哪儿？我也该去和她当面道谢。”
“在那边的帐篷里，我带你去。”蒋妙兰指了指另一头的帐篷，拉起祝银屏的手，要带她去找顾氏。
“咳，等一下！”
三个女孩一齐回头，薛达颇有些不自然，顿了顿，似是下了很大的决心，才开口道：“祝三娘，我有话和你说。”
祝银屏一愣。
蒋妙兰和翠儿心有灵犀，都以为薛达要对祝银屏做什么不好的事，各自向前站了一步，把祝银屏挡在身后。
薛达脸颊抖了两下，看着祝银屏说：“我要和你单独说。”格外加重了“单独”二字。
祝银屏不怕他，她不知道薛达要说多久，便说：“没事。你们先去伯母那里，我待会儿就过去。”
然后她又指着帐篷后头，对薛达说：“那边没人，我们去那里说？”
帐篷后没人，但在开阔场地上，远处的人都能看见他们。这又不是从前想尽办法要赖上薛达的时候了，男女大防还是要在意的。
薛达点点头，自己先朝那边去了。
祝银屏推了一把蒋妙兰：“你们去吧，不用管我，他还能吃了我不成？”
翠儿这时见她没事，心情又好了起来，贫嘴道：“不，我是担心你把他给吃了！”
蒋妙兰低头笑了，祝银屏故作生气：“要吃也先吃你这坏丫头！”
她二人走了。
祝银屏小步走到薛达面前，问：“说吧，找我有什么事？”
薛达转过身来，棱角分明的脸上竟有些扭捏。
“咳，”他清了清嗓子，艰难地说：“刚才，是我抱你下山的……当时只有我和我的随从，急着把你们送下山看郎中，事急从权，不得不为。”
虽然祝银屏早就知道了，但这样特地说出来，她也有些沾染了薛达的尴尬，只好木讷地说：“呃，不碍事……那什么，谢谢你啊。”
“我阿姐担心宁儿，先回府了，让我替她表示谢意，等宁儿没事了，她必会登门道谢。”
祝银屏忙摆摆手推辞，却听薛达又说：“阿姐还说，咳，说我既然抱了你，还让这么多人看见了，就该上南安侯府提亲……”
说完这句话，薛达已是满脸通红，扬起脸不敢看祝银屏。
祝银屏呆立在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
看来从前还是对自己不够狠，若是当初假装溺水，也许她早就把薛达拿下了？
不过现在想这些，还有什么用呢？
“薛达，是你疯了，还是我疯了？”
“什么疯不疯的？”薛达眉头紧皱，“我是想对你说，我不能向你提亲。”
诶？！
祝银屏一口气差点没提上来：“薛达，你什么意思呀？”……虽然她是要拒绝的，但是薛达要这么说祝银屏可就不高兴了。
薛达见祝银屏一脸气恼，反而笑了，垂头看着她，很认真地说：“我从前是对你有些反感……不过都是为了些鸡毛蒜皮的小事，你能不顾自己去救宁儿，我很感激，以后也不会为难你了。不能提亲不是因为你不好，而是，而是，呃……我有一个朋友……”
薛达顿住了。陶子谦和祝银屏的关系，他不大看得清，不知该不该说穿。
“行了，”祝银屏抢先说，“我才不想嫁你，你不用纠结了。”
薛达愣了下，如释重负道：“那最好不过。”
祝银屏哼了一声回应薛达，她转身：“没事了啊，没事我走了。”
薛达却跟了上来，郑重地说：“祝三娘，谢谢你，以后有什么我能帮上忙的，尽管开口。”
祝银屏笑说：“嗯，我记着了。”
虽然这一世仍是有得有失，也未必还能嫁给陶子谦，不过她好像获得了很多从前没有的东西。
……
祝银屏和薛达走到帐篷口，就见好几个人拥簇着顾氏从里头出来。
顾氏一见祝银屏，上来就问：“三小姐，好了没有？不会水就别逞威风嘛，那深不见底的潭子哪是谁都敢下的，你是不知道，我们乡下一年淹死多少人……”
顾氏的话不中听，祝银屏却知道她没有恶意，上前便要跪：“多谢伯母救命之恩――”
“哎？别别别，多大个事儿啊。”顾氏忙推让，“你没事就好，老身也累了，该回家了！”
“那伯母跟我一道乘车回去吧。”祝银屏自告奋勇，“车上宽敞，能躺下来休息。”
顾氏倒不推辞：“好，好，老太婆坐坐候府的马车了，看跟咱们家的有什么不一样。”
祝银屏和众人道了别，搀起顾氏往外走。
蒋妙兰看着她们的背影，想了想，忽然道：“不对！她们三人乘车还是有些挤，不如――”
她正要追上去，却被人拉住了。
一回头，薛达对她说：“别去，让祝三娘送。”
蒋妙兰有些着恼，扭动着甩开薛达：“你、你、你干嘛？”
薛达神秘一笑：“你知道那个老妇是谁吗？”
他也不指望蒋妙兰回答，而是略弯下腰，把自己的头低到蒋妙兰耳朵的高度，小声说：“她啊，是秋千会姓陶那人的母亲。”
蒋妙兰的瞳孔蓦然放大了，她盯着薛达：“哦？”
薛达直起腰板，带着得意，扬了扬下巴：“哦？”
蒋妙兰：哦！
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陶宅的西侧是一片清幽的庭院,引秦淮河支流的活水从院中流过,聚成一个小池,每逢轻风吹拂,澄波荡漾,轩阁生凉。顺着曲折蜿蜒的廊桥,一路走到池畔景致最佳处,便会看到碧波翠竹掩映中的一处邻水小榭。
此时榭中二人,一色的玉罗直裰，一色的皂纱方巾,又一色的身姿挺拔俊逸出尘,正是陶子谦和他的弟弟陶子誉。
“哥，你说你，这大夏天的，突然叫我盘点冬货干嘛？我一看见那些皮毛毡绒,光一看见,我都热得发慌。”
陶子誉拿了把蒲扇，用力摇着,仍觉不够凉快，干脆整个人瘫倒在石凳上，恨不得化作一摊水流走。
陶子谦饮了口解暑的苦瓜茶,淡淡地说：“我在等一个消息，一个很重要的消息。”
“在那之前，刚好有空闲，可以用来了结一桩必须了结的事情。”
“你还是坐起来吧，”陶子谦看着在他面前毫无正形的弟弟，皱眉道，“客人很快就来了。”
“客人？”陶子誉一个骨碌，翻起身来，好奇问道：“谁？”
“六姑。”
“六姑？”陶子誉眨了眨眼睛，心领神会，露出一个狡黠的笑。
“行啊你，这一阵子娘跟南安侯府的小姐打得火热，我还以为咱们家要跟候府结上亲了，我要有嫂嫂了。这怎么又找六姑到家里来，还想一娶娶 ？”
“啧啧，”陶子誉摇着头，“我看我得请人来看看咱们家风水了，我也不比哥你长得差，要论性子，人家都说我更讨人喜欢，怎么桃花就都长到你那儿去了呢？”
陶子谦只是不屑地哼了声，问道：“出项、进项、货损、货滞都列清楚了？还有余货，都清点好了？账款对得上吗？”
“放心吧――周掌柜盛掌柜瞿先生都在，你信不过我也得信他们吧。”陶子誉显然对刚才的话题更感兴趣，一提起这些琐碎杂务，脸都皱了起来。
陶子谦不管他语气中的不耐烦，吩咐道：“待会儿再去和账房另列一簿，把这些年和六姑的交易单列出来，然后做成两份。一份留存，另一份……明天到仓库和几家铺上按簿提货，一并送还给她。”
陶子誉张大了嘴巴：“哥……你这是……你这是要和六姑一刀两断，分道扬镳，啊不，恩断义绝啊？！”
陶子谦佯作了一个掌嘴的姿势，吓得陶子誉直往后缩，陶子谦却收回手，笑笑，平静道：“我看当初是该逼你多读点书，省得整日老是胡说八道。我问你，咱们这些年帮六姑立稳脚跟是为什么？”
陶子誉一怔：“不是，不是恩人闫六哥，临死前托你照顾的吗？”
陶子谦默然了片刻，像是想起了那次充满了惊险的西北之行，充满怀念地说：“怪我那时太冲动，怕错过天山雪莲的花期，即使听说西北不□□定，还是想抢在开战前屯上一笔。结果，天山没去成，严兴、张宽、尹如松……一共六七个人，都折在西北了。要不是闫六哥临死前把他的药材和护卫都给了我，我就算侥幸躲过一次蛮子兵，也很难活着回来了……”
“所以，我们不是更应该多帮衬下六姑吗？”陶子誉小声问。
私心里他很佩服六姑这个能干的女子，若她真嫁给哥哥，他们陶家也能涉足之前一直没去碰的皮毛行当。照陶子誉自己的猜测，当初闫六托付六姑给哥哥，说不定就存了这份心，孤男寡女走到一块儿，在陶子誉看来是再皆大欢喜不过的事情。
“闫六哥叫我给她口吃喝，别让她一个人孤苦伶仃，饿死在金陵城里。”陶子谦无奈道，“可那时我问她想要什么，她却说，她那里还有积压下来的，许多上好的兰绒，能不能放到我的铺子上，慢慢卖掉……怕我不答应，还说要□□分成，让她缓缓，等她一周转过来，就把钱款结掉……我当时只有一个想法，闫六哥怕是至死都低估了枕边人，谁饿死她也不会饿死的。”
“六姑一直敞亮，从没亏待过咱们……”胡婉仪长的好看，待人又亲切，陶子誉有心帮她说说好话。
“是啊……可这些年她也从来没打算完结掉这笔交易，总有这样那样的由头持续下去，哪怕自己的铺面立起来后，早就用不上咱们帮衬了，也还是和从前一样。你说，这是为什么？”
陶子誉心说那还能是为什么，人家一片思慕之心，感天动地呀，他哥怎么不开窍呢，可他见哥哥严肃，也不敢太放肆，只说：“为什么，那我可不好说……可是你管她为什么呢？反正咱们也不出什么力气，平白多得一份利，有什么不好？”
“无功不受禄，平白多给我们一份利益……这就是问题啊……”陶子谦叹道。
除了起初那两年替她做保，让她缓慢周转过来，陶子谦觉得自己也没帮上胡婉仪太多，她能有今天，多半还是靠闫六打下的根基和她自己的才能。这些年，两人维持着君子之交，各自经营着家业，默默守着自己的那一块产业，互不侵扰。只有那份可有可无的交易――于陶子谦，是对故人的交待，没什么理由，不好轻易斩断；于胡婉仪，每年额外送一份薄利给陶家，任谁看上去都像是知恩图报，她似乎也从未想过要断绝。
看上去很好。
然而胡婉仪是商人，她的让利不过是为了后面有可能获得更高的回报，而陶子谦怎么也想不到，她想要的回报，竟然是他？
陶子谦苦笑，若不是有前世的经历，他实在很难相信。胡婉仪这样聪慧的女子，从前身不由己也就罢了，现在明明什么都有了，何苦甘为妾侍呢？
“陶某惶恐，六姑才干超群，不逊色于任何男子，自己就可以过得很好。陶某不过一介布衣，不能封官鬻爵、荫及子孙，即使有些家财，无非累代经营，慢慢积累起来而已，六姑真的有必要这样处心积虑吗？”说破之后，他暗含谴责，不解问道。
平素总是恬淡微笑的女子眼角泛红，颤声道：“……你说我处心积虑？别人称我一声“六姑”，其实我明白自己是什么样的人，不过是没名没分跟着六哥，又能比那些迎来送往的暗门子好多少？我从没奢望当你的正房娘子，若你娶个敬你、爱你、待你好的娘子，我，我原本也会把这份情意永远埋在心里……”
“可是她祝三娘何德何能，靠一张好看的脸蛋和富贵的出身，抢走我心心念念这么多年的人光是这样也罢，她得到的这么容易，却毫不珍惜，肆意践踏你的真心……凭什么？！那好，既然她不稀罕，我难道还不可以争一争吗？没错，我是拉拢了你娘和你弟弟，也收买了上下不少人……陶郎，你可知，在意你的人才会把百般心思都用在你身上，你当初求娶祝三娘不也一样？！”
被她说中了心事，陶子谦强压住心头愠怒：“我家的事，不用六姑操心！”
胡婉仪像没听到他的话，冷笑着说：“你那娘子呢？她心里没你，当然不会花心思在你身上，更不会伏低做小讨好你身边的人，别说这些，你每次出门在外，她可有一次嘘寒问暖过，恐怕连封信都不曾寄过吧？可是你知道吗，她收到世子的信，可是当天就巴巴地回复了，这会儿，她怕不是正和夏郡王快活着呢……”
陶子谦脸色大变，转身便走。
在他身后，胡婉仪嘶吼着：“总有一天你会明白，你和我，我们才是一样的人！没人能比我更适合你！”
一样的人……么？
陶子谦揉了揉疲惫的眼睛，这份用心，让他不寒而栗，感觉自己好似变成了一块肥肉，什么时候切一块，哪里割一刀，都被人安排的明明白白。
他很不喜欢这种感觉。
陶子谦望着碧蓝清澈的天空，心想，我是什么样的人，我自己都还没想好呢，凭什么就叫你给决定了。
“大爷――”
“大爷――二爷――”
廊桥上，一个家仆急匆匆跑过来。
“何事如此慌张？母亲怎么了，你为何回来？”陶子谦见他是之前跟顾氏出去的轿夫，忙问。
轿夫喘匀了气，说：“祈福法会上，老太太下水里了！”
“什么！”
“下水？”
陶子谦陶子誉都吓了一跳，陶子誉更是急得抓起了那轿夫的衣裳：“我娘怎么样？现在人在哪儿？说呀！”
陶子谦拉开他的手：“先别急，没头没尾的，慢慢讲，说清楚怎么回事。”
那轿夫不好意思地挠了挠头，说：“大爷二爷别着急，是小的没说清楚。老太太人好着呢，下水是去救人，把侯府小姐从水里捞上来了，三小姐感恩，说她把老太太送回来，让小的先回来通报一声，这会儿大概都往家走了。”
“嗨，你可吓死我了！”陶子誉推了一把那轿夫的胸膛，笑说：“我就说嘛，娘的水性好着呢，才不会有事……”
陶子谦却仍皱着眉头。
侯府小姐，三小姐……
她这次又把自己折腾到水里了？
“小姐，您可把我给吓死了……”
翠儿嘴上埋怨不已，方才看祝银屏全身湿透，被人抱下山来，翠儿吓得魂飞魄散，当即差点没晕过去。好在祝银屏很快看到了她，招手叫她过去，不然翠儿真有心跟着她家小姐去了。
这会儿伺候祝银屏换了干净衣裳，翠儿手上闲下来，那股子后怕又冲上了心头，说着说着，眼泪也掉下几滴来。
“翠儿――”祝银屏讪讪地帮翠儿把眼泪擦掉。
刚才的事，祝银屏回想起来也是心有余悸。在水里有那么一瞬间，她心里已经放弃挣扎了，要不是顾氏随后赶到，她已经再一次英年早逝了。
祝银屏咬了咬下唇，懊丧地想，虽然顾氏平时嘴上总没个把门儿的，行为举止也颇引人发笑，但要论救人这件事，顾氏可比她做的高明多了。
顾氏比她晚几步到，没有急着下水，而是先把自己和那小丫鬟的褙子外褂裙子全都解下来，首尾相连成一条长绳，一端系在岸边树上，另一端系在自己腰间，又让那小丫鬟拉着绳子，这才跳入潭中。
那时抓着祝银屏的孩子已经没力气，松开了手，顾氏游到祝银屏背后，用一只胳膊勾住祝银屏的脖子，边划水边把她拽到了潭边。正好蒋妙兰叫的人也到了，大家合力将她拉上岸，又有人跳下去救那孩子。
祝银屏没被淹多久，上岸咳了一阵，便能顺畅呼吸。一见岸边情形，又听周围人的话语，祝银屏便想清楚了顾氏对她施救的过程。
唉，她这回又丢脸了，人没救成，还差点把自己也搭进去。
然而也不能一直躲在帐篷里不见人，祝银屏扯了扯翠儿袖子，道：“行了，咱们该出去了，别一直哭了，让人看见了笑话。”
翠儿抹了一把眼泪，嗔怪道：“我是没事自己要哭的嘛！还不是小姐总吓唬人，这万一出什么差错……幸亏有陶家伯母在……”
“好了好了。”祝银屏见翠儿又快哭出来了，忙推着她向外走，“咱们还得去跟陶家伯母道谢呢。”
一出帐篷，迎面又扑来一个小哭包。
“呜呜呜――”蒋妙兰把祝银屏抱了个严实，抽噎道，“是我不好，我不该，不该叫你去……呜呜……”
祝银屏无奈拍了拍她的手，说：“好了，我这不是没事嘛。而且你再多哭一会儿，我又该进去换衣服了。”
蒋妙兰这才往后退了一步，擦擦泪，很不好意思，低声说：“谢谢你，祝姐姐。”
“咳，多谢。”蒋妙兰身后一人也说。
祝银屏抬起头，这才发现薛达也跟在蒋妙兰后面，说起来，被蒋妙兰叫去救人的，好像是薛达？……对了，刚才抱她下山的就是薛达呀！
她奇怪：“刚才……应当是我谢你才对，为什么谢我？”
薛达向前一步，抱拳道：“多谢你救我外甥。”
“……外甥？哦，那孩子怎么样了？”
蒋妙兰答道：“救回来了，还得请大夫细心观瞧几天，已经送回家去了。”
祝银屏念了声佛祖保佑，她看看薛达，又看看蒋妙兰：“可是，你不是说那孩子是你堂姐的侄子吗？”
蒋妙兰歪着头想了想，说：“是这样，简单说就是，我三伯父家的二堂姐嫁给了王老令公的第六个孙子，嗯，然后，然后他的八弟又娶了――”
“――娶了我阿姐。”薛达替她说完这句话。
“哦……”
祝银屏一时没理清，也不打算理清他们错综复杂的亲戚关系，只是随口道：“我也没帮上忙，不必谢我……对了，陶家伯母在哪儿？我也该去和她当面道谢。”
“在那边的帐篷里，我带你去。”蒋妙兰指了指另一头的帐篷，拉起祝银屏的手，要带她去找顾氏。
“咳，等一下！”
三个女孩一齐回头，薛达颇有些不自然，顿了顿，似是下了很大的决心，才开口道：“祝三娘，我有话和你说。”
祝银屏一愣。
蒋妙兰和翠儿心有灵犀，都以为薛达要对祝银屏做什么不好的事，各自向前站了一步，把祝银屏挡在身后。
薛达脸颊抖了两下，看着祝银屏说：“我要和你单独说。”格外加重了“单独”二字。
祝银屏不怕他，她不知道薛达要说多久，便说：“没事。你们先去伯母那里，我待会儿就过去。”
然后她又指着帐篷后头，对薛达说：“那边没人，我们去那里说？”
帐篷后没人，但在开阔场地上，远处的人都能看见他们。这又不是从前想尽办法要赖上薛达的时候了，男女大防还是要在意的。
薛达点点头，自己先朝那边去了。
祝银屏推了一把蒋妙兰：“你们去吧，不用管我，他还能吃了我不成？”
翠儿这时见她没事，心情又好了起来，贫嘴道：“不，我是担心你把他给吃了！”
蒋妙兰低头笑了，祝银屏故作生气：“要吃也先吃你这坏丫头！”
她二人走了。
祝银屏小步走到薛达面前，问：“说吧，找我有什么事？”
薛达转过身来，棱角分明的脸上竟有些扭捏。
“咳，”他清了清嗓子，艰难地说：“刚才，是我抱你下山的……当时只有我和我的随从，急着把你们送下山看郎中，事急从权，不得不为。”
虽然祝银屏早就知道了，但这样特地说出来，她也有些沾染了薛达的尴尬，只好木讷地说：“呃，不碍事……那什么，谢谢你啊。”
“我阿姐担心宁儿，先回府了，让我替她表示谢意，等宁儿没事了，她必会登门道谢。”
祝银屏忙摆摆手推辞，却听薛达又说：“阿姐还说，咳，说我既然抱了你，还让这么多人看见了，就该上南安侯府提亲……”
说完这句话，薛达已是满脸通红，扬起脸不敢看祝银屏。
祝银屏呆立在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
看来从前还是对自己不够狠，若是当初假装溺水，也许她早就把薛达拿下了？
不过现在想这些，还有什么用呢？
“薛达，是你疯了，还是我疯了？”
“什么疯不疯的？”薛达眉头紧皱，“我是想对你说，我不能向你提亲。”
诶？！
祝银屏一口气差点没提上来：“薛达，你什么意思呀？”……虽然她是要拒绝的，但是薛达要这么说祝银屏可就不高兴了。
薛达见祝银屏一脸气恼，反而笑了，垂头看着她，很认真地说：“我从前是对你有些反感……不过都是为了些鸡毛蒜皮的小事，你能不顾自己去救宁儿，我很感激，以后也不会为难你了。不能提亲不是因为你不好，而是，而是，呃……我有一个朋友……”
薛达顿住了。陶子谦和祝银屏的关系，他不大看得清，不知该不该说穿。
“行了，”祝银屏抢先说，“我才不想嫁你，你不用纠结了。”
薛达愣了下，如释重负道：“那最好不过。”
祝银屏哼了一声回应薛达，她转身：“没事了啊，没事我走了。”
薛达却跟了上来，郑重地说：“祝三娘，谢谢你，以后有什么我能帮上忙的，尽管开口。”
祝银屏笑说：“嗯，我记着了。”
虽然这一世仍是有得有失，也未必还能嫁给陶子谦，不过她好像获得了很多从前没有的东西。
……
祝银屏和薛达走到帐篷口，就见好几个人拥簇着顾氏从里头出来。
顾氏一见祝银屏，上来就问：“三小姐，好了没有？不会水就别逞威风嘛，那深不见底的潭子哪是谁都敢下的，你是不知道，我们乡下一年淹死多少人……”
顾氏的话不中听，祝银屏却知道她没有恶意，上前便要跪：“多谢伯母救命之恩――”
“哎？别别别，多大个事儿啊。”顾氏忙推让，“你没事就好，老身也累了，该回家了！”
“那伯母跟我一道乘车回去吧。”祝银屏自告奋勇，“车上宽敞，能躺下来休息。”
顾氏倒不推辞：“好，好，老太婆坐坐候府的马车了，看跟咱们家的有什么不一样。”
祝银屏和众人道了别，搀起顾氏往外走。
蒋妙兰看着她们的背影，想了想，忽然道：“不对！她们三人乘车还是有些挤，不如――”
她正要追上去，却被人拉住了。
一回头，薛达对她说：“别去，让祝三娘送。”
蒋妙兰有些着恼，扭动着甩开薛达：“你、你、你干嘛？”
薛达神秘一笑：“你知道那个老妇是谁吗？”
他也不指望蒋妙兰回答，而是略弯下腰，把自己的头低到蒋妙兰耳朵的高度，小声说：“她啊，是秋千会姓陶那人的母亲。”
蒋妙兰的瞳孔蓦然放大了，她盯着薛达：“哦？”
薛达直起腰板，带着得意，扬了扬下巴：“哦？”
蒋妙兰：哦！
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