第44章 退路
“陶兄,你家这处园子，景致清幽，修得不错嘛,怎么平时总是藏着掖着，也不早叫我来看看？”
薛达还是第一次到陶家西园来,他饶有兴致地打量了一圈，然后舒适地靠在藤椅上,伸展开修长的四肢,由衷赞叹了句。
陶子谦家业大,自己又是个闲不下来的人，平素总在鼓捣些这个那个，薛达目前虽然赋闲，也要定期到江东大营里点卯,所以两人同在金陵，见面的机会却不多。即使见面，也多半是陶子谦往侯府里送花送草，薛达到陶家来的次数则寥寥无几。
若不是今天和姐姐姐夫来陶府登门道谢，薛达其实有段时间没见到陶子谦了，不知他整日究竟在忙些什么。
不过今天有些反常，礼数尽到、场面话说完,姐姐姐夫准备告辞时，陶子谦却单单将他留了下来，领到这座幽静的园子里,似是有话要说。
“其实,就算薛兄今天不来，我也打算这几日去府上拜访。”陶子谦开门见山道，“陶某,有事相求。”
听了这话，薛达忙起身端坐，脸上的表情却很轻松：“就知道你有事，说吧，要我做什么？只要我能做到，一定不遗余力。”
他答应得痛快，陶子谦有些意外，原本要说的话也憋了回去。
“薛兄都不问问是什么事？”
薛达却笑了：“上次从庆王府回来，我已经选择了相信陶兄，如今再问，还有意义吗？而且，陶兄恩怨分明，要做的事定然有自己的理由，不必一一说给我听，我信你是个好人。”
陶子谦忍不住要问：“薛兄以为我是好人？……很少有人会这么想。”
“那还不是怪你平时藏得太深，从不露底给人看，别人当然看不透你嘛。”薛达悠然呷了口茶，调侃说。
“不过我却以为，判断一个人，听其言而观其行。至少带兵打仗是这样，作战最勇猛的、从不后退的，一般都不是上战场前号子喊得最响的那些。”
“嗯？”
薛达咧了咧嘴：“扯远了，扯远了。我是想说，当初在草原上相逢，陶兄自顾不暇，却还是对素昧平生的我施以援手，带我躲过鞑子的追踪，生死之交戏文里总说，实际谁见过几个？陶兄如此待我，所以即使你这人冷淡了些，神秘了些，我也不会疑心你的为人。”
陶子谦着实料不到薛达会讲这一番长篇大论，默了默，随后也笑了，拱手道：“薛兄果然是个奇男子，识人之道不同凡响，陶某佩服。”
薛达可得意上了：“这又不难，只要用心就能看出来，就像那祝三娘……呃……”
他突然想到祝三娘和陶子谦扑朔迷离的关系，倏然心虚，猛地住了口，只盼陶子谦耳朵不好，没听清他说了什么。
可陶子谦挑挑眉毛，唇边似笑非笑，问道：“……祝三娘？她怎么了？”
薛达咳了下，硬着头皮继续道：“从前，我是说从前啊，总有人爱开我跟她的玩笑，她可好，反而推波助澜，别人都以为她多倾慕我，其实呢，我敢说她一丁点都不在意我，只是想让大家都那么想罢了。口是心非，心眼坏得很。”
“当然了，这是从前，如今我已对她刮目相看了。”薛达说完，自觉没表达清楚，又忙说：“不是，我对她毫无企图……”
陶子谦没理会他那前言不搭后语的说辞，凝眸看向园内青碧草木，淡淡笑了下。
多说多错，薛达决定还是绕过这件事比较好，他问：“那个，陶兄要我帮忙做的，究竟是什么事？”
陶子谦像是突然醒过了神，眉目一凛，眼中透着精明，问：“薛兄与两淮巡盐御史洪普的交情如何？”
“洪普……他是户部侍郎，这两年才兼任巡盐御史，是陛下眼前新近的红人。我跟他打过几次交道，偶尔写信，不过倒也谈不上多深的交情。呵呵，他这人文人习气重，爱那些吟风弄月的玩意，我可没那个耐性。”
陶子谦轻轻点了点头：“往年巡盐御史都是八月来吧？”
薛达说：“嗯，也许会早到几天，大体应该不差。”
“那么，如果你以私人名义邀他早些前来，并且在某个时间，将他带到扬州城下白沙港，这样，行得通吗？”
“白沙港？盐船汇集开往内陆的地方？”薛达有些隐约的猜想，却又似懂非懂，“我请他，他应当会来，只是总要有个由头――”
陶子谦料到他会有此一问，笑说：“若是你新得了一条画舫，邀他共赏月下江景呢？”
“画、画舫？！我哪有什么画舫？”
“我送你。”
薛达拍了拍自己的脸：“不是，我没听错吧？一整条画舫呀！”
陶子谦却挤了挤眼睛，道：“可惜啊，这么贵重的礼物恐怕会害你被御史们弹劾，所以只对洪普说你新得了船，实际算我借你的好了。”
薛达这才心绪稍宁，又隐隐有点遗憾：“那什么时间邀请他来呢？”
“七月十八。”
薛达不解：“七月十八，这日子有什么特别的吗？”
“很特别。”陶子谦一本正经回答，“姝丽院头牌赵盼儿的生日。”
薛达因太过震惊而说不出话来。
陶子谦对他这句话的效果很满意：“如果薛兄这边方便，我准备七月初就动身去扬州部署。”……赶在夏瑾去之前。
“在此之前――”陶子谦从藤椅上起身，面向薛达郑重行了一个大礼。
“陶兄这是干嘛？！”薛达慌忙起身搀扶。
陶子谦抬起头，坚持道：“做完这件事后……家母和舍弟，也要请侯爷代为照看一阵子。”
这是何等重托，薛达大吃一惊：“你到底要做什么？很危险吗？”
陶子谦却好整以暇地坐了回去，安抚薛达道：“薛兄不必担心，不是多么凶险的事，只不过我这人喜欢稳妥，提前准备好退路才能安心。”……再也不能因自己的莽撞，连累任何一个人了。
虽是得了他的保证，薛达仍有些心慌，只能随便找个话头压下不安。
“对了，今天怎么没看到史管家？”他问。
“被我打发到扬州去了。”
“又是扬州，”薛达叫了声，“这又是做什么？”
陶子谦用看戏一样的眼神看着他：“去挑个大宅子，送赵盼儿。”
！
薛达瞠目结舌，心想陶子谦着实深不可测，前一阵子还和祝三娘眉来眼去，这才几天，面儿上什么也不显，居然已经另结新欢了？
他不禁有些为祝银屏感到不忿，试探道：“陶兄，那祝三娘……”
“她怎么了？”
陶子谦不为所动，薛达有点急：“我可听说，南安侯府这回要动真格了，媒婆都上门好几个了。你就不怕祝三娘嫁人吗？”
“当然了，一定不是嫁给我，我只是提醒你。”薛达补充。
陶子谦沉默了许久，才闷声说了句：“多谢。”
……
怕她嫁人吗？
薛达走后，陶子谦却独自看了很久的天空，不知该如何回答这个问题。
也许是怕的，至少，不是很想看到这件事发生……
可更怕娶了她却没能护她周全，以致最后惨淡收场。
陶子谦从袖中取出一封书信，展开来，轻轻抚过上头的字迹，指腹过处，有滞涩的触感。
“至少先让她安全，其他的，再说吧……”他用没人能听到的声音说。
自从祝银屏上次落水，家里人很是大惊小怪了一阵子，母亲和伯母每天都来询问，连伯父也专门请了太医来给她瞧病。
重生之后，她难得过上这样一段安静祥和的日子，家人叫她静养，她也几乎不出门，只一门心思在房内做着荷包。
法会后第三天，伯父置办了礼品，带她去陶府向顾氏道谢，顾氏很热络，陶子谦却不在家，于是祝银屏只得又寄了封短信，约他在丰瑞祥见面。
好在陶子谦很快回了信，祝银屏这才放下心来。
五月二十九，那是他们约定的日子。
祝银屏静静抚过桌上的信笺，手却停在了另一封信上。
和陶子谦简短的回信不同，蒋妙兰的信写了十几页纸，洋洋洒洒，不厌其详，把品香会的来龙去脉讲了个清清楚楚。
原来，庆王妃那桩丑事过去两个多月，世子妃舒凤瑶已经接管家务大权，无论是庆王父子还是舒凤瑶，都不想再继续蛰伏下去，准备借一场盛会重新露面，又恐怕庆王府挑大头会引人议论，便拉着夏瑾共同办了这场品香会。
至于为何在残夏举办，蒋妙兰用很隐晦的文字告诉祝银屏，那是因为夏瑾在扬州青楼结交了一位红颜知己，要赶在她生日前，在瘦西湖边十处不同的地点，连续十天设筵席宴乐，替他这位红颜知己扬名，所以夏瑾七夕之后都不能留在金陵。而往后拖也不行，八月之前夏瑾就得动身回昭月国去了，所以就定了这么一个奇怪的时间。
祝银屏写信给蒋妙兰，本来只抱着试一试的想法，没想这闷不做声的小丫头居然消息灵通。
“这就是姐妹多的好处吧……”祝银屏有些羡慕。
按蒋妙兰的说法，夏瑾急着去扬州，应当不会再对她有什么图谋，再说她也不会自己跑去品香会，之后夏瑾走了，她也就安全了。
“五月二十九……七月初六品香会……”祝银屏扳着指头算。
等挨过了这一段，她会很快嫁人。
那时，前世所有的美梦噩梦，大概就可以一并葬送了吧。
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薛达还是第一次到陶家西园来,他饶有兴致地打量了一圈，然后舒适地靠在藤椅上,伸展开修长的四肢,由衷赞叹了句。
陶子谦家业大,自己又是个闲不下来的人，平素总在鼓捣些这个那个，薛达目前虽然赋闲，也要定期到江东大营里点卯,所以两人同在金陵，见面的机会却不多。即使见面，也多半是陶子谦往侯府里送花送草，薛达到陶家来的次数则寥寥无几。
若不是今天和姐姐姐夫来陶府登门道谢，薛达其实有段时间没见到陶子谦了，不知他整日究竟在忙些什么。
不过今天有些反常，礼数尽到、场面话说完,姐姐姐夫准备告辞时，陶子谦却单单将他留了下来，领到这座幽静的园子里,似是有话要说。
“其实,就算薛兄今天不来，我也打算这几日去府上拜访。”陶子谦开门见山道，“陶某,有事相求。”
听了这话，薛达忙起身端坐，脸上的表情却很轻松：“就知道你有事，说吧，要我做什么？只要我能做到，一定不遗余力。”
他答应得痛快，陶子谦有些意外，原本要说的话也憋了回去。
“薛兄都不问问是什么事？”
薛达却笑了：“上次从庆王府回来，我已经选择了相信陶兄，如今再问，还有意义吗？而且，陶兄恩怨分明，要做的事定然有自己的理由，不必一一说给我听，我信你是个好人。”
陶子谦忍不住要问：“薛兄以为我是好人？……很少有人会这么想。”
“那还不是怪你平时藏得太深，从不露底给人看，别人当然看不透你嘛。”薛达悠然呷了口茶，调侃说。
“不过我却以为，判断一个人，听其言而观其行。至少带兵打仗是这样，作战最勇猛的、从不后退的，一般都不是上战场前号子喊得最响的那些。”
“嗯？”
薛达咧了咧嘴：“扯远了，扯远了。我是想说，当初在草原上相逢，陶兄自顾不暇，却还是对素昧平生的我施以援手，带我躲过鞑子的追踪，生死之交戏文里总说，实际谁见过几个？陶兄如此待我，所以即使你这人冷淡了些，神秘了些，我也不会疑心你的为人。”
陶子谦着实料不到薛达会讲这一番长篇大论，默了默，随后也笑了，拱手道：“薛兄果然是个奇男子，识人之道不同凡响，陶某佩服。”
薛达可得意上了：“这又不难，只要用心就能看出来，就像那祝三娘……呃……”
他突然想到祝三娘和陶子谦扑朔迷离的关系，倏然心虚，猛地住了口，只盼陶子谦耳朵不好，没听清他说了什么。
可陶子谦挑挑眉毛，唇边似笑非笑，问道：“……祝三娘？她怎么了？”
薛达咳了下，硬着头皮继续道：“从前，我是说从前啊，总有人爱开我跟她的玩笑，她可好，反而推波助澜，别人都以为她多倾慕我，其实呢，我敢说她一丁点都不在意我，只是想让大家都那么想罢了。口是心非，心眼坏得很。”
“当然了，这是从前，如今我已对她刮目相看了。”薛达说完，自觉没表达清楚，又忙说：“不是，我对她毫无企图……”
陶子谦没理会他那前言不搭后语的说辞，凝眸看向园内青碧草木，淡淡笑了下。
多说多错，薛达决定还是绕过这件事比较好，他问：“那个，陶兄要我帮忙做的，究竟是什么事？”
陶子谦像是突然醒过了神，眉目一凛，眼中透着精明，问：“薛兄与两淮巡盐御史洪普的交情如何？”
“洪普……他是户部侍郎，这两年才兼任巡盐御史，是陛下眼前新近的红人。我跟他打过几次交道，偶尔写信，不过倒也谈不上多深的交情。呵呵，他这人文人习气重，爱那些吟风弄月的玩意，我可没那个耐性。”
陶子谦轻轻点了点头：“往年巡盐御史都是八月来吧？”
薛达说：“嗯，也许会早到几天，大体应该不差。”
“那么，如果你以私人名义邀他早些前来，并且在某个时间，将他带到扬州城下白沙港，这样，行得通吗？”
“白沙港？盐船汇集开往内陆的地方？”薛达有些隐约的猜想，却又似懂非懂，“我请他，他应当会来，只是总要有个由头――”
陶子谦料到他会有此一问，笑说：“若是你新得了一条画舫，邀他共赏月下江景呢？”
“画、画舫？！我哪有什么画舫？”
“我送你。”
薛达拍了拍自己的脸：“不是，我没听错吧？一整条画舫呀！”
陶子谦却挤了挤眼睛，道：“可惜啊，这么贵重的礼物恐怕会害你被御史们弹劾，所以只对洪普说你新得了船，实际算我借你的好了。”
薛达这才心绪稍宁，又隐隐有点遗憾：“那什么时间邀请他来呢？”
“七月十八。”
薛达不解：“七月十八，这日子有什么特别的吗？”
“很特别。”陶子谦一本正经回答，“姝丽院头牌赵盼儿的生日。”
薛达因太过震惊而说不出话来。
陶子谦对他这句话的效果很满意：“如果薛兄这边方便，我准备七月初就动身去扬州部署。”……赶在夏瑾去之前。
“在此之前――”陶子谦从藤椅上起身，面向薛达郑重行了一个大礼。
“陶兄这是干嘛？！”薛达慌忙起身搀扶。
陶子谦抬起头，坚持道：“做完这件事后……家母和舍弟，也要请侯爷代为照看一阵子。”
这是何等重托，薛达大吃一惊：“你到底要做什么？很危险吗？”
陶子谦却好整以暇地坐了回去，安抚薛达道：“薛兄不必担心，不是多么凶险的事，只不过我这人喜欢稳妥，提前准备好退路才能安心。”……再也不能因自己的莽撞，连累任何一个人了。
虽是得了他的保证，薛达仍有些心慌，只能随便找个话头压下不安。
“对了，今天怎么没看到史管家？”他问。
“被我打发到扬州去了。”
“又是扬州，”薛达叫了声，“这又是做什么？”
陶子谦用看戏一样的眼神看着他：“去挑个大宅子，送赵盼儿。”
！
薛达瞠目结舌，心想陶子谦着实深不可测，前一阵子还和祝三娘眉来眼去，这才几天，面儿上什么也不显，居然已经另结新欢了？
他不禁有些为祝银屏感到不忿，试探道：“陶兄，那祝三娘……”
“她怎么了？”
陶子谦不为所动，薛达有点急：“我可听说，南安侯府这回要动真格了，媒婆都上门好几个了。你就不怕祝三娘嫁人吗？”
“当然了，一定不是嫁给我，我只是提醒你。”薛达补充。
陶子谦沉默了许久，才闷声说了句：“多谢。”
……
怕她嫁人吗？
薛达走后，陶子谦却独自看了很久的天空，不知该如何回答这个问题。
也许是怕的，至少，不是很想看到这件事发生……
可更怕娶了她却没能护她周全，以致最后惨淡收场。
陶子谦从袖中取出一封书信，展开来，轻轻抚过上头的字迹，指腹过处，有滞涩的触感。
“至少先让她安全，其他的，再说吧……”他用没人能听到的声音说。
自从祝银屏上次落水，家里人很是大惊小怪了一阵子，母亲和伯母每天都来询问，连伯父也专门请了太医来给她瞧病。
重生之后，她难得过上这样一段安静祥和的日子，家人叫她静养，她也几乎不出门，只一门心思在房内做着荷包。
法会后第三天，伯父置办了礼品，带她去陶府向顾氏道谢，顾氏很热络，陶子谦却不在家，于是祝银屏只得又寄了封短信，约他在丰瑞祥见面。
好在陶子谦很快回了信，祝银屏这才放下心来。
五月二十九，那是他们约定的日子。
祝银屏静静抚过桌上的信笺，手却停在了另一封信上。
和陶子谦简短的回信不同，蒋妙兰的信写了十几页纸，洋洋洒洒，不厌其详，把品香会的来龙去脉讲了个清清楚楚。
原来，庆王妃那桩丑事过去两个多月，世子妃舒凤瑶已经接管家务大权，无论是庆王父子还是舒凤瑶，都不想再继续蛰伏下去，准备借一场盛会重新露面，又恐怕庆王府挑大头会引人议论，便拉着夏瑾共同办了这场品香会。
至于为何在残夏举办，蒋妙兰用很隐晦的文字告诉祝银屏，那是因为夏瑾在扬州青楼结交了一位红颜知己，要赶在她生日前，在瘦西湖边十处不同的地点，连续十天设筵席宴乐，替他这位红颜知己扬名，所以夏瑾七夕之后都不能留在金陵。而往后拖也不行，八月之前夏瑾就得动身回昭月国去了，所以就定了这么一个奇怪的时间。
祝银屏写信给蒋妙兰，本来只抱着试一试的想法，没想这闷不做声的小丫头居然消息灵通。
“这就是姐妹多的好处吧……”祝银屏有些羡慕。
按蒋妙兰的说法，夏瑾急着去扬州，应当不会再对她有什么图谋，再说她也不会自己跑去品香会，之后夏瑾走了，她也就安全了。
“五月二十九……七月初六品香会……”祝银屏扳着指头算。
等挨过了这一段，她会很快嫁人。
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